Aby gałęziom i pniom bonsai nadać pożądany kształt, trzeba koniecznie używać drutu. Niezależnie od tego, czy gałęzie się owiązuje, czy też napina, przy wszystkich technikach formowania bonzai drut jest bardzo potrzebny.
Owijanie drutem jest najczęściej stosowaną technika przy formowaniu bonsai, przede wszystkim przy pracy z roślinami iglastymi. Tutaj odrutować trzeba wszystkie gałęzie aż do samego wierzchołka. W przypadku drzew liściastych można kształt regulować zupełnie dobrze przez wycinanie gałęzi, a owijanie drutem konieczne jest tylko w specjalnych przypadkach. Przy drzewach o gładkiej korze, takich jak buk, wiąz, klon czy lipa drut powinien pozostawać na drzewie tylko przez krótki czas, gdyż wrośnięty w pień może na wiele lat pozostawić brzydki ślad. Inaczej jest z jałowcem i sosna. Mają one szorstką korę i blizny po drucie zarastają stosunkowo szybko. W każdym razie drut nie powinien wrosnąć, ponieważ i tak powstaną spiralne blizny.
Drutem najlepiej owijać zimą lub wczesną wiosną, wówczas gdy prowadzone są również cięcia. Wtedy drzewa liściaste nie mają jeszcze liści i do wszystkich gałęzi mamy dobry dostęp.
Wiosną, wraz z rozpoczynającym się krążeniem soków, wypuszczaniem pędów i wzrostem, gałęzie szybko grubieją i dlatego drut powinniśmy okręcać bardzo luźno i ciągle kontrolować, żeby nie uciskał drewna, a tym bardziej nie wrastał. Na ogół po około trzech miesiącach pożądany kształt jest już ustabilizowany i spokojnie można druty usunąć. Nie odwijamy ich, lecz ostrożnie przecinamy obcążkami, ponieważ moglibyśmy łatwo połamać gałązki.
Odpowiednie formowanie drutem wymaga wprawy i zręczności. Zanim odważymy się przystąpić do pracy przy łamliwych gałązkach bonsai, możemy ćwiczyć drutowanie na konarach z ogrodu lub lasu. Używamy dostępnego w handlu specjalnego drutu do bonsai (z aluminium pokrytego miedzią) o różnej grubości, od 0,7 do 7 mm. Przy określaniu właściwego drutu kierujemy się regułą, że jego grubość powinna wynosić 1/3 grubości obwiązywanej gałęzi. Do gałęzi średnicy ok. 1 cm używamy więc drutu o grubości 3 mm. Drut żelazny lub raki, jakiego używa się we florystyce, nie nadaje się do bonzai, ponieważ nie jest odpowiednio giętki i rdzewieje.