Samo prowadzenie bonsai sprawia wiele radości i wyzwala zdolności twórcze. Na początku nie wszystko, co sobie wyobraziliśmy, udaje się. Zdarza się tak, że stracimy roślinę. Dlatego warto zaczynać z odpowiednimi sadzonkami ze szkółki drzew lub z siewkami z lasu.
Wielu kolekcjonerów widzi szczególny sens w uprawie drzewek bonzai. Cieszą się oni stopniowym zmienianiem kształtu, rocznym rytmem rośliny, wypuszczaniem liści, rozkwitaniem, jesienną zmianą barw.
Tylko długotrwale ćwiczenia prowadzą do posiadania drzewka wartościowego i ekskluzywnego. Smutno, jeśli czasami zginie własnoręcznie formowane bonsai, ale szkoda nie jest tak duża, jak przy egzemplarzu zdobytym za duże pieniądze.

Bonsai z drzew szkółkowych
Z drzew szkółkowych stosunkowo szybko można uformować dobre bonsai. Większość drzewek ze szkółek uprawianych jest przez lata w pojemnikach, wskutek czego powstaje zwarta bryła korzeniowa, idealna do formowania bonsai.
Bierzemy roślinę z pojemnika, usuwamy ziemię i prowadzimy pierwsze cięcie korzeni, tak żeby bryła stała się bardziej płaska. Następnie znowu wsadzamy ją do pojemnika, ale teraz z ziemią do bonsai. Bardzo szybko można już takie rośliny posadzić w płaskim naczyniu. Zawsze jednak musi ona wytrzymać bardzo silne przycięcie korzeni, to znaczy, sadzi się ją późną zimą, przed wypuszczaniem pędów.

Asortyment roślin w szkółce drzewnej jest często bardzo duży. Dlatego szukając drzewek do bonsai, dobrze jest gruntownie się po niej rozejrzeć. Warto regularnie odwiedzać szkółki i centra ogrodnicze, zaglądać w ich najdalsze kąty, gdzie być może da się znaleźć podstarzałe karłowate drzewka. Początkującym polecamy jednak wyszukiwanie roślin mniejszych, bardziej zwięzłych i łatwiejszych do formowania.
Przy wyborze materiału trzeba być bardzo krytycznym. Rośliny powinny mieć gałęzie aż do ziemi, żeby można ich było wyciąć dostatecznie dużo.

Aby ocenić układ korzeni, trzeba trochę odgarnąć rękami ziemię. Uszlachetniane rośliny nie powinny mieć śladu tych zabiegów, żeby na ukształtowanych już bonsai nie było widać miejsca szczepienia. Należy zachować ostrożność przy kupowaniu bardzo grubych i w środku zupełnie ogołoconych roślin. Potrzeba dużo czasu, żeby na nowo zaczęły wypuszczać pędy. Odnosi się to głównie do dużych świerków odmiany gniazdkowatej i odmian stożkowatych. Kuliste różaneczniki nadają się lepiej, ponieważ stosunkowo szybko wypuszczają pędy z twardzieli. Z pewnością godne polecenia są wszystkie karłowate sosny, nie szczepiony klon palmowy, klon polny, ognik, wszystkie gatunki berberysu, rodzime wiązy, nie szczepione graby, świerk odmiany gniazdkowej, jałowiec pospolity, głóg i wiele innych.

Kolekcjonerom o dużym doświadczeniu, którzy lubią rośliny trudne i bardzo wymagające, można tylko polecić, by prowadzili poszukiwania w szkółkach drzew.

Przed laty, gdy bonsai w Niemczech stawały się znane, pierwsze szkółki obok normalnego asortymentu zaczęły zajmować się uprawą roślin do bonsai. Od tego czasu wyhodowano dobry wybór odpowiednich roślin, bardzo cennych i mogących po paru latach formowania stać się dobrymi i wartościowymi bonzai. Dlatego rośliny ze szkółek są najlepszym materiałem do nauki formowania.